La depresión se manifiesta por una combinación de síntomas que interfieren con la capacidad para trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de actividades que antes eran placenteras.

Un episodio de depresión muy incapacitante puede ocurrir sólo una vez en la vida, pero por lo general ocurre varias veces en el curso de la vida.

Un tipo de depresión menos grave, incluye síntomas crónicos (a largo plazo) que no incapacitan tanto, pero sin embargo interfieren con el funcionamiento y el bienestar de la persona.

Sin embargo este tipo de trastornos no es reconocido fácilmente por el medico o por el equipo de salud, y no siempre son tratados de forma correcta. Esta situación debe ser revertida ya que un cuadro de depresión no tratada puede desencadenar en cuadros recurrentes o la evolución crónica.

Un trastorno depresivo no es lo mismo que un estado pasajero de tristeza,  no indica debilidad personal, no es una condición de la cual uno puede liberarse a voluntad; las personas que padecen de un trastorno depresivo no pueden decir simplemente "ya basta, me voy a poner bien". Sin tratamiento, los síntomas pueden durar semanas, meses e incluso años, afectando la calidad de vida de las personas.